Manejar por calles inundadas

En Miami las calles se inundan con los aguaceros de la tarde, las mareas altas y los tragantes tapados, no solo con los huracanes. Pasa rápido, y el agua casi siempre parece menos honda de lo que es.

El Servicio Nacional de Meteorología lo dice claro. Unas seis pulgadas de agua llegan a la parte de abajo de la mayoría de los carros y pueden hacer que pierdas el control o que el carro se apague. Un pie de agua puede hacer flotar muchos vehículos. Dos pies de agua en movimiento pueden arrastrar a la mayoría, incluyendo SUVs y pickups.

Además, no puedes ver lo que hay debajo. Tapas de alcantarilla abiertas, asfalto roto, contenes y escombros se esconden debajo del agua sucia. La regla completa cabe en una frase: da la vuelta, no te arriesgues.

Casi todas las inundaciones de calle son predecibles. Las mismas esquinas bajitas, pasos por debajo y parqueos se llenan cada vez que cae un aguacero. Apréndete las de tus rutas de todos los días, al trabajo, a la escuela, a la tienda, y ten una ruta de repuesto antes de necesitarla.

En el otoño, las mareas altas pueden subir agua salada por los tragantes en las zonas bajas cerca de la bahía y los canales, a veces con el sol afuera. Esa agua es salada, y eso la hace mucho peor para tu carro que el agua de lluvia, aunque sean unas pocas pulgadas.

Después de un aguacero fuerte, dale tiempo a los tragantes. Esperar en un parqueo o en una gasolinera es aburrido, pero es mejor que una grúa, un interior empapado y una cuenta de reparación.

Tu motor respira por una toma de aire que muchas veces está bajita, en el frente del carro. Si chupa agua, el motor se puede trancar. El agua no se comprime, así que los pistones se frenan de golpe y las piezas se doblan o se parten. Eso puede significar un motor nuevo.

El agua también se mete en lugares hechos para estar secos: los respiraderos de la transmisión y del diferencial, las rolineras de las ruedas, los conectores eléctricos y las computadoras que manejan el carro. El agua en el líquido de transmisión lo pone lechoso y gasta las piezas rápido. Los conectores mojados se corroen y prenden luces de alerta semanas después.

Los frenos se mojan y pierden agarre hasta que se secan. La alfombra y el relleno absorben agua y pueden coger moho si no se secan bien. El agua salada de las mareas es lo peor, porque sigue comiéndose el metal y los cables mucho después de secarse.

A veces de verdad no hay otra calle. Solo pasa si el agua no se está moviendo, está por debajo de la mitad de tus gomas y puedes ver el otro lado. Mantente en el centro de la calle, que normalmente es la parte más alta.

Maneja despacio y parejo, como a paso de caminar, para no levantar una ola por encima del capó. No vayas pegado detrás de un camión o una guagua, porque la ola que levantan puede meter agua en tu toma de aire. No te pares en el medio y no cambies de velocidad una vez que estés adentro.

Cuando salgas, toca el freno suavecito varias veces a poca velocidad para secarlo antes de que de verdad lo necesites.

Dos reglas fijas. Nunca te metas en el agua de noche, cuando no puedes calcular qué tan honda está. Y nunca le des la vuelta a una barricada. Las calles se cierran por algo, y el agua después de la barricada muchas veces está más honda o corre más rápido de lo que parece desde la orilla.

No trates de prenderlo otra vez. Si entró agua al motor, darle arranque puede causar el daño que todavía no ha pasado.

Prende las intermitentes. Si el agua está subiendo o corriendo, sal del carro y busca un lugar alto. El carro se reemplaza, tú no. Si las puertas no abren por la presión del agua, baja el cristal y sal por ahí.

Cuando estés seguro, llama una grúa. Pide una plataforma, sobre todo si es un carro de doble tracción, un híbrido o un eléctrico, y dile al chofer que el carro se apagó en el agua para que nadie trate de pasarle corriente ahí mismo.

Ten una herramienta pequeña para romper el cristal y cortar el cinturón donde el chofer la alcance sin quitarse el cinturón, como en la consola del medio o en el bolsillo de la puerta. Ojalá nunca la uses. En un carro que se está llenando de agua, puede ser lo que te saque.

Saca la varilla del aceite del motor. Si el aceite está lechoso, color café claro o con espuma, le entró agua. No lo manejes. Revisa también el filtro de aire del motor. Si está mojado o tiene una marca de agua sucia, el agua llegó a la toma de aire.

Mira la alfombra y debajo de las alfombrillas, y fíjate si en los próximos días hay olor a humedad. Pon atención a luces de alerta nuevas, un motor que tiembla en neutro, una transmisión que cambia raro o un zumbido o ruido de roce en una rueda.

Si algo se siente raro, o si el agua llegó a la parte de abajo de las puertas, que te revisen el carro. Cambiar los líquidos contaminados y secar los conectores temprano cuesta mucho menos que perseguir corrosión y problemas eléctricos meses después.

Los híbridos y los eléctricos están sellados contra la lluvia y los charcos normales, pero el agua honda es otra historia, y el agua salada peor todavía. Si un eléctrico o un híbrido estuvo en agua de inundación, no lo cargues ni lo manejes hasta que lo inspeccionen. Mientras tanto, déjalo parqueado afuera y lejos de edificios y otros carros.

Los daños por inundación normalmente se cubren bajo la cobertura comprensiva, si la tienes. Toma fotos de la marca del agua y del interior antes de limpiar o botar nada, y llama a tu seguro antes de aprobar reparaciones grandes.

Nosotros inspeccionamos carros, camiones, híbridos y eléctricos que estuvieron en el agua, te explicamos lo que encontramos en palabras claras y podemos trabajar con tu ajustador. Si no estás seguro de si le entró agua, eso solo ya es buena razón para chequearlo.